La manicure negli uomini sta vivendo un momento di grande attualità, con gli artisti di serie A e quelli della generazione Z che mostrano le loro mani in tutti i tipi di colori e disegni eccentrici.
Gli uomini che indossano lo smalto non sono solo una tendenza. Non lo è mai stato e non lo sarà mai. È radicato in migliaia di anni di storia: nel 2021 abbiamo visto molti uomini con la manicure sul tappeto rosso.
Harry Styles, Tyler the Creator e Machine Gun Kelly hanno lanciato tutti marchi di smalti a poche settimane di distanza l'uno dall'altro.
Ma gli uomini che si prendono cura delle proprie unghie non sono comparsi dal nulla: tornando indietro di 30 anni, troviamo lo smalto rosso scheggiato di Kurt Cobain, o 50 anni fa le unghie di David Bowie. 4.000 anni fa invece, possiamo trovare prove di antiche manicure egiziane sepolte in tombe nobiliari.
Ciò che ha iniziato a cambiare in questo decennio è che gli uomini non vedono le loro unghie solo come un accessorio, allo stesso modo in cui considererebbero un orologio o una collana. Stanno anche usando le unghie come un modo per rifiutare le idee secolari di mascolinità, sostenere la neutralità di genere e riscrivere una nuova serie di regole con un unico intento: espressione creativa e libertà.
Volevamo scavare in profondità nel modo in cui siamo passati dai guerrieri che si facevano la manicure prima di andare in battaglia ai punk rocker che sfoggiavano lo smalto nero come rifiuto delle norme sociali, e come questo alla fine ha influenzato alcuni dei più grandi artisti hip-hop di oggi. Questo è esattamente quello che abbiamo fatto.
Andare in battaglia richiedeva prima una tappa al salone di bellezza… proprio così!
Le prime testimonianze di uomini che si curavano le unghie risalgono al 3500 a.C. circa, quando i guerrieri babilonesi si preparavano alla battaglia con rituali di bellezza: "Nessun uomo importante permetterebbe di essere visto in pubblico a meno che non sia stato abbellito", ha scritto David Yi nel suo libro, Pretty Boys: Legendary Icons Who Refined Beauty, parlando dei ritrovamenti durante uno scavo nell'antica città mesopotamica di Ur . "I guerrieri adornavano le loro unghie con minerali macinati come parte di un rituale pre-battaglia progettato per intimidire i loro nemici", secondo un articolo del 2018 del Centro medico dell'Università di Rochester.
Anche gli egiziani avevano la loro manicure
Ci sono anche prime indicazioni di uomini dell'antico Egitto che si prendevano cura delle proprie mani e dei propri piedi. "Un certo numero di cappelle tombali d'élite dell'Antico Regno (2575-2150 a.C. circa) includono scene di uomini che ricevono trattamenti per le unghie", ha detto a POPSUGAR Elizabeth Frood, professoressa associata di egittologia all'Università di Oxford.
Nell'Antico Regno esistevano numerosi titoli (ruoli) legati alla cura del corpo del re, tra cui quello di manicure. In tutte queste scene che mostrano i manicuristi, sono gli uomini che ricevono e danno i trattamenti. "Considerando la potenza e il potere del corpo reale, gli individui in grado di toccarlo e trasformare il suo corpo dovevano avere uno status estremamente elevato semplicemente attraverso la loro capacità di eseguire queste azioni", ha spiegato Frood. "Il loro status è indicato anche dal fatto che alcuni hanno tombe monumentali e riccamente decorate."
Come per molte cose nell'antico Egitto, anche le unghie venivano decorate per l'aldilà.
Piccoli cappucci dorati sono stati posizionati sulle dita delle mani e dei piedi, "tuttavia questo non riguarda tanto l'esposizione delle unghie in particolare, quanto più la trasformazione complessiva e la divinazione del corpo", ha aggiunto Frood.
I due manicure reali più famosi dell'Antico Regno furono Niankhkhnum e Khnumhotep, che molto probabilmente erano fratelli (forse gemelli o forse amanti) e condividevano un complesso tombale a Saqqara. "Le manifestazioni di intimità tra loro hanno anche portato a suggerire che potessero essere una coppia gay, e quindi la loro storia è entrata nei discorsi LGBTQ+ del mondo antico", ha detto Frood, che il professor Richard Parkinson spiega ulteriormente in A Little Gay History. : Desiderio e diversità nel mondo.
Queste scene di toelettatura e esibizioni di ruoli di manicure dell'Antico Regno scompaiono in gran parte dai successivi periodi dell'antico Egitto, il che di per sé rappresenta uno sviluppo interessante per Frood. "Sono sicura che queste pratiche abbiano mantenuto la loro importanza, come evidenziato dalla cura di rappresentare individui d'élite con le unghie delle mani e dei piedi ben tagliate sulle loro statue e in rappresentazioni bidimensionali - anche un probabile indicatore di status", ha spiegato.
Gli scribi del Nuovo Regno erano orgogliosi dei loro arti e delle loro mani morbide e delicate.
La dinastia Ming ha inventato le prime extension in gel
Gli antichi egizi si concentravano sulla cura dettagliata delle unghie. Più a est, tuttavia, gli uomini si concentravano sulla lunghezza estrema delle unghie, una pratica che ebbe origine durante la dinastia Ming ma divenne popolare durante la dinastia Qing.
La lunghezza estrema delle unghie e le protezioni venivano usate per segnalare lo status di élite, poiché erano "un chiaro indicatore del fatto che non eseguiva alcun lavoro manuale", ha spiegato l'autrice Suzanne E. Shapiro Nails: A Story of the Modern Manicure.
La storia ci mostra che nel mondo antico, la cura delle unghie e dei piedi faceva parte della routine generale di cura degli uomini; li aiutava a mostrare la loro ricchezza, forza o status.
Abbiamo potuto raccogliere poche informazioni sulle abitudini maschili di cura delle unghie oltre l'epoca antica (forse il risultato del colonialismo e della crescente influenza dell'Europa occidentale sul mondo?).
Quando nel 1900 si ricominciò ad abbellire le proprie unghie, l’attenzione si concentrò principalmente sulle donne. Gli uomini hanno semplicemente aiutato le donne a raggiungere questi nuovi standard di bellezza, sia attraverso nuove invenzioni che attraverso la creazione e la commercializzazione di marchi di bellezza.
Il boom del “rosso polacco” che però, non ha convinto tutti
Avanzando rapidamente fino agli anni '30, la storia dell'atteggiamento maschile nei confronti della cura delle unghie era molto diversa, con l'attenzione prevalentemente sugli uomini che aiutavano le donne a usare la bellezza per migliorare il proprio aspetto rispetto al proprio.
C'era una grande ondata di ansia per le donne che venivano viste come di classe inferiore se le loro cuticole non venivano curate; e molti nuovi prodotti sul mercato hanno contribuito ad "alleviare" queste preoccupazioni e a mantenere questo standard.
Allo stesso tempo, i fratelli Charles e Joseph Revson, insieme al chimico Charles Lachman, svilupparono il primo smalto per unghie in crema di Revlon, realizzato con pigmento anziché colorante, consentendo allo smalto di essere completamente opaco.
Revlon creò una varietà di colori (e prima di Revlon, gli smalti a base di coloranti erano disponibili in una varietà di tonalità), ma la più grande tendenza del colore delle unghie degli anni '30 era senza dubbio il rosso. Ma come riportato in “Nails: A Story of the Modern Manicure”, sembra che molti uomini non fossero entusiasti del boom dello smalto rosso brillante. "Per l'amor di Dio, fai qualcosa per lo smalto rosso brillante. Vorremmo tanto che tu buttassi quella dannata roba nell'oceano", disse uno studente universitario in un sondaggio del 1935.
Per gli uomini della prima metà del 20° secolo, la pressione e l'attenzione erano rivolte alla donna che nella loro vita sosteneva determinati standard di bellezza (e unghie).
I saloni di proprietà vietnamita hanno creato una nuovo modello di accessibilità per tutti
L'atteggiamento secondo cui la cura delle unghie fuori casa era riservata alle classi più elevate è cambiato con un gruppo di donne vietnamite e l'aiuto di un'improbabile star: Tippi Hedren.
Nell'ambito dei suoi sforzi filantropici, l'attrice di Hollywood visitò un campo profughi vietnamiti in California nel 1975 ed era determinata a trovare vocazioni per le donne del campo. Hedren ha ricordato che le donne erano affascinate dalle sue unghie curate, così ha deciso di insegnare il mestiere a un gruppo di 20 donne rifugiate.
Oggi, l’industria delle unghie negli Stati Uniti è dominata da americani vietnamiti che si sono ritagliati una carriera redditizia come proprietari di saloni di bellezza. Questi saloni hanno cambiato per sempre il modo in cui sia le donne che gli uomini accedono e apprezzano la nail art negli Stati Uniti e nel mondo.
Gli anni '70 e '80 gettano le basi per la menicure
È stato negli anni '70 e '80 che finalmente abbiamo ricominciato a vedere gli uomini dipingersi le unghie, e molto ha a che fare con la musica e i movimenti contro culturali dell'epoca, dal punk rock al movimento New Romantic. Con l'approccio unisex della scena punk rock alla bellezza e all'abbigliamento, "è stato l'atteggiamento sperimentale e liberale nei confronti della moda che ha permesso alla nail art di prendere piede negli anni '70", secondo “Nails: A Story of the Modern Manicure.”
I musicisti Lou Reed, Iggy Pop e Robert Smith hanno tutti sfoggiato unghie dipinte con il nero corvino come colore. Spesso la vernice era scheggiata perché qui la perfezione non contava, contava la visibilità.
A differenza di oggi, a questi uomini non importava la manicure o la nail art specifica. La cosa importante era innanzitutto che l'uomo indossasse lo smalto. Uno sguardo ad Adam Ant, Freddie Mercury e Prince era tutta la prova di cui la gente aveva bisogno in quel momento per capire che lo smalto non doveva essere riservato alle donne.
David Bowie fece un ulteriore passo avanti sperimentando nails a tip, una mossa coraggiosa all'epoca. Bowie era il Padrino della sperimentazione, fungendo da icona particolarmente importante per gli uomini quando si trattava di liberarsi dalle convenzioni binarie di bellezza della società.
In questi decenni la musica è stata parte integrante dell'identità dei giovani e spesso una forma di ribellione contro lo stile di vita dei propri genitori e nonni. Lo smalto per unghie è stato un aspetto che ha dato agli uomini un'estensione per mostrare questa identità ritrovata, spesso ribelle.
Gli anni '90 furono uno sguardo a quello che sarebbe successo
Il punk ha lasciato il posto al grunge negli anni '90, ma i musicisti rock hanno continuato a sfoggiare lo smalto come un modo per infuriarsi contro la società. Infatti, durante questo periodo, la manicure maschile divenne più deliberata e le tavolozze dei colori si ampliarono: Kurt Cobain dei Nirvana indossava lo smalto rosso, Eddie Vedder dei Pearl Jam preferiva le tonalità metalliche e Billie Joe Armstrong amava mescolare e abbinare tonalità diverse. Una cosa che non è cambiata? Lo smalto scheggiato regnava ancora sovrano.
Gli anni '90 sono il periodo in cui vediamo una chiara fusione delle influenze punk degli anni '70 con questa nuova era di sperimentazione. Non serve solo come chiara indicazione di ciò che sarebbe accaduto negli anni 2000 e oltre, ma dimostra anche che la manicure dell'uomo moderno non è emersa dal nulla.
I rapper sono entrati nel mondo della Nail Art e hanno cambiatola moda
Rapper e cantautori maschi sono entrati nel mondo della manicure negli anni 2010 e il mondo della nail art è cambiato per sempre, per non parlare di un mondo molto più creativo. Lil Yachty, A$AP Rocky, Lil Nas X, Gunna, MNEK, Tyler, the Creator e Kid Cudi - la lista potrebbe continuare - sono tutti noti per indossare smalti dai colori vivaci e intricate nail art dipinte a mano.
Rispetto agli anni '70, '80 e '90, le manicure sono molto più deliberate, questi artisti spesso lavorano con tecnici delle unghie altamente qualificati per dare vita alle loro visioni. "Non capitava spesso di vedere artisti hip hop o rap entrare nella conversazione", ha detto Slydell. "Abbiamo visto le rock star indossare lo smalto, abbiamo visto Harry Styles uscire dalla normalità di ciò che ci è stato insegnato, ma non capita spesso di vedere artisti hip hop che hanno usato la loro piattaforma per fare una dichiarazione," ha detto. Aggiunto.
La moderna manicure maschile viene ridefinita
Con le critiche arriva il cambiamento, e i social media sono stati cruciali per molti artisti condividendo e influenzando gli altri a utilizzare la nail art come strumento di auto-espressione e, a sua volta, abbattendo gli stereotipi di genere.
"Proprio come negli anni '70, gli standard di moda e bellezza basati sul genere sono obsoleti [negli anni '20]", ha affermato Brittney Boyce, celebre nail artist e fondatrice di “Nails of LA.” Oltre ai rapper sopra menzionati, Harry Styles, Machine Gun Kelly, Pete Davidson, Post Malone e J-Hope indossano tutti lo smalto regolarmente. Questa sperimentazione molto pubblica da parte delle celebrità ha senza dubbio influenzato un'ondata di fan che sfoggiano una manicure lucida nella vita di tutti i giorni.
La manicure da uomo equivale a un grande business
L'evoluzione degli uomini che indossano e sperimentano trattamenti beauty (e lo smalto in particolare) ha aperto un mondo completamente nuovo di opportunità all'interno di un settore da 27 miliardi di sterline (solo nel Regno Unito). Lil Yachty ha debuttato con un marchio di smalti per unghie Crete (anche se non è più associato al marchio), dopo aver appreso che un diciassettenne è stato sospeso da una scuola texana perché indossava smalto.
Più di recente, Harry Styles ha fondato il marchio di smalti per unghie e prodotti per la cura della pelle Pleasing, MGK ha lanciato il suo marchio di unghie UN/DN LAQR e Tyler, il Creatore, ha lanciato Golf le Fleur, un marchio di bellezza e accessori che vende smalti, profumi e altro ancora.
Pete Davidson e MGK hanno recitato insieme in una pubblicità di Calvin Klein in cui i due si facevano le unghie. "Se lo guardi da una prospettiva monetaria, sempre più aziende, più uomini, più investitori sostenuti da uomini guarderanno questo settore sotto una nuova lente che non avevano mai visto prima", ha affermato Slydell.
Ora resta solo una cosa di cui parlare: quale tonalità sceglierai?
